O grande número de bolhas resultante sobe lentamente na água residual e injeta oxigênio. Essa oxigenação cria um ambiente adequado para a produção de enzimas bacterianas. O tamanho da bolha é o valor de eficiência do sistema difusor de bolha. No passado, eram usados orifícios de difusor de bolha bastante grossos; acredita-se que quanto maior for o tamanho da bolha, mais rápida será a velocidade de subida e melhor será o" bombeamento" ou distribuição de oxigênio.
A tendência atual é usar orifícios menores, pois estudos têm mostrado que, na maioria das aplicações, quanto mais fina a qualidade da bolha, maior a eficiência de oxigenação. O tamanho médio do poro do difusor de bolhas na maioria das estações de tratamento de águas residuais é de cerca de 0,08 polegadas ou 2 mm e, em alguns casos, o tamanho usado é tão pequeno quanto 0,04 polegadas ou 0,9 mm.