Nas cidades, também é chamada de estação de purificação de águas residuais ou estação de tratamento de esgoto. Quando o efluente é colocado na tubulação de drenagem urbana, a estação de tratamento é, na verdade, uma espécie de instalação de pré-tratamento. Uma estação de tratamento de águas residuais é um sistema complexo composto por vários processos unitários. O custo e a eficiência de cada processo unitário estão inter-relacionados e influenciam um ao outro e, em última análise, determinam o custo e a eficiência de todo o sistema.
Nas cidades, também é chamada de estação de purificação de águas residuais ou estação de tratamento de esgoto. Quando o efluente é colocado na tubulação de drenagem urbana, a estação de tratamento é, na verdade, uma espécie de instalação de pré-tratamento. O objetivo geral do tratamento de águas residuais é remover os sólidos em suspensão e melhorar o consumo de oxigênio (isto é, estabilizar a matéria orgânica) e, às vezes, desinfetar e fazer tratamentos adicionais. O tratamento de efluentes industriais tem como foco a remoção ou conversão de óleos, sólidos em suspensão, metais pesados e substâncias orgânicas com alto teor de resíduos que dificultam o funcionamento das estações municipais de esgoto e o ajuste do pH.